Les types de douleur

La douleur peut revêtir plusieurs formes. La douleur peut donc être décrite et classifiée de différentes manières. Cette classification n’est pas absolue, des formes de douleurs mixtes peuvent survenir. Il n’y a pas de vérité universelle sur la douleur. Il est cependant clair que la sensation de la douleur est très personnelle.

Douleur aiguë ou douleur chronique

La distinction la plus courante est celle entre la douleur aiguë et la douleur chronique. La douleur aiguë disparaît avec le traitement. La douleur chronique est une douleur qui ne disparaît jamais complètement. En plus d’apaiser la douleur, le traitement consiste donc aussi à apprendre au patient à vivre avec sa douleur.

Sur ce site Web, vous trouverez des informations sur la douleur aiguë. Si vous souffrez continuellement de la même douleur et si cette douleur persiste plus d’une semaine, mieux vaut consulter un médecin.

Origine de la douleur

L’origine de la douleur peut également être utilisée pour distinguer le type de douleur. La plupart du temps, le patient reçoit trop de stimuli douloureux (stimulation nociceptive). Ces signaux de douleur peuvent donc provenir de stimuli mécaniques, thermiques ou chimiques.

Assez paradoxalement, la douleur peut également être ressentie en l’absence de stimulation (douleur neuropathique). Si une personne a subi une amputation du bras ou de la jambe, cette personne peut ressentir une douleur extrêmement intense dans la partie du corps qui a été enlevée. Ceci est probablement dû à une conjonction complexe entre le système nerveux central (moelle épinière ou cerveau) et le système nerveux périphérique (dans le reste du corps).

La douleur peut également avoir une origine psychique (douleur psychogène). Les personnes souffrant de dépression profonde présentent souvent des troubles douloureux sévères.

Endroit où la douleur est traitée

La douleur peut également être classée en fonction de l’endroit où la douleur est traitée et la mesure dans laquelle celle-ci réagit au traitement. Le traitement peut agir à 3 niveaux différents:

• les antidouleurs classiques agissent au niveau périphérique (à l’endroit où les nerfs transmettent la douleur dans le corps)
• l’anesthésie durant une intervention chirurgicale ou un accouchement agit parfois au niveau spinal (à hauteur de la moelle épinière)
• en neurochirurgie, on agit au niveau supra-spinal et on s’attaque directement aux trajets nerveux qui transmettent la douleur dans le système nerveux central.

Endroit où la douleur est ressentie

Souvent, la classification se fait en fonction de l’endroit où la douleur est ressentie: mal de tête, douleur musculaire, douleur articulaire, règles douloureuses, mal de dos, etc.