Douleur sévère ou de longue durée

Il existe malheureusement d’innombrables formes de douleurs, qui peuvent être très sévères, avoir une origine complexe ou persister longtemps. La douleur présente une menace de chronicité si elle dure plus de 3 mois, et est clairement qualifiée de chronique à partir d’environ 6 mois.

Le mal de dos, surtout au niveau des reins (douleur lombaire ou lombalgie), est la forme la plus fréquente de douleur de longue durée. C’est également la forme qui cause le plus de dommages sociaux. Elle est en effet responsable de près d’un tiers de l’absentéisme pour cause de maladie et de près de la moitié des mises en retraite anticipées. L’ostéoporose ou les névralgies sont deux syndromes qui provoquent souvent une douleur chronique. La douleur liée au cancer fait également partie des douleurs chroniques.

Pour ces maladies, les antidouleurs en vente libre (par ex. paracétamol, acide acétylsalicylique, ibuprofène) ne suffisent souvent pas ou ne sont utilisés que comme médication complémentaire aux antidouleurs plus forts, disponibles sur prescription. C’est la raison pour laquelle des antidouleurs plus puissants (par ex. la codéine, le fentanyl ou la morphine) ont été développés.