Qu’est-ce que la douleur?

Tout le monde a déjà ressenti de la douleur. Mal de tête ou douleur musculaire, douleur articulaire ou règles douloureuses, mal de dos … La douleur peut avoir de nombreuses origines et revêtir de nombreuses formes.

Comment traiter la douleur?

Pour traiter la douleur le plus efficacement possible, nous devons la caractériser.

• Quand la douleur se manifeste-t-elle?
• Dans quelles circonstances survient-elle?
• Quelle est sa fréquence et quelle est son intensité?
• Combien de temps dure-t-elle?

Les réponses à ces questions sont importantes. Parfois, la douleur peut être soulagée en faisant autre chose. Par exemple en se reposant ou en se distrayant, et parfois juste en bougeant ou en faisant du sport. La douleur requiert donc un traitement adapté.

La douleur est une réaction naturelle de notre corps à un dommage. Lorsque le corps subit une lésion, il produit une substance spécifique à la douleur que l’on appelle prostaglandine.
La lésion peut être mécanique (si vous vous cognez la tête ou vous coupez le doigt) ou thermique (si vous vous appuyez contre un poêle chaud). La douleur peut également résulter de processus corporels internes (en cas d’inflammation ou de tumeur, après une opération ou pendant les menstruations).

La douleur est donc toujours un symptôme, un signe de dysfonctionnement de l’organisme. Malheureusement, cela ne veut pas dire que nous pouvons toujours facilement déceler l’origine de la douleur. Ainsi, nous ne pouvons toujours pas expliquer pourquoi la douleur survient en l’absence de blessure ou de lésion démontrable.

Lorsque vous souffrez constamment de la même douleur ou que la douleur est tenace et dure plus d’une semaine, il vaut mieux consulter un médecin.

Ce que nous savons, c’est que la prostaglandine, cette substance liée à la douleur, stimule les nerfs qui transmettent les signaux de la douleur. Ces nerfs envoient ces signaux à la moelle épinière, qui les transmet à son tour au cerveau. Le cerveau traduit ces signaux en une sensation que nous appelons « douleur ». Le signal de la douleur peut passer par deux types de fibres nerveuses.

• Le premier type de fibres nerveuses est doté d’une couche isolante qui permet une transmission rapide de la douleur: la douleur que vous ressentez est alors vive et brève.
• Un autre type de fibres nerveuses est dépourvu de couche isolante: la transmission est lente et la douleur que vous ressentez est sourde et lancinante. Cette douleur est également persistante.

Toutefois, les types de douleur sont souvent classés différemment. Il existe plusieurs possibilités.